Nikola Tesla e le menti ossessive della storia

E se la tua mente non fosse “sbagliata”?

C'è una cosa che avrei voluto capire molto prima. Quando vivi con il DOC, è facilissimo iniziare a guardare la tua stessa mente come qualcosa di difettoso. Come un computer con un virus. Come un meccanismo rotto. Come qualcosa che devi aggiustare prima di poter tornare a vivere normalmente. Io stesso per molto tempo l'ho vista così. Avevo una mente che produceva pensieri in continuazione. Analizzava. Collegava. Dubitando di una cosa, arrivava a un'altra. Cercava significati nascosti. Cercava certezze. E quando il meccanismo diventava incontrollabile, la domanda era sempre la stessa: “Perché la mia mente fa questo?” Oggi la guardo in maniera diversa. Non perché il DOC non possa essere devastante. Può esserlo. Ma perché ho imparato a separare due cose: la mente che possiedo e il modo in cui imparo a rapportarmi a ciò che produce. E questa distinzione cambia tutto. Perché una mente intensa non è necessariamente una mente sbagliata. Una mente che osserva molto non è necessariamente una mente difettosa. Una mente che analizza, collega, immagina e approfondisce continuamente può diventare un problema in determinate condizioni. Ma può anche diventare una forza straordinaria quando impari a dirigerla. E la storia è piena di persone che ci ricordano quanto possa essere particolare la mente umana.

Nikola Tesla: quando l'ossessione incontra il genio Se c'è una persona che più di tutte mi fa pensare a questo concetto, è Nikola Tesla. Inventore. Ingegnere. Visionario. Uno degli uomini che hanno contribuito a cambiare il mondo moderno. Tesla è anche una delle figure storiche per le quali esistono testimonianze e ricostruzioni compatibili con un disturbo ossessivo-compulsivo. La International OCD Foundation lo ha incluso in una serie dedicata alle figure storiche che hanno affrontato il DOC, descrivendo numerosi comportamenti ossessivi e rituali presenti nella sua vita. Ricerche più recenti hanno esaminato autobiografie e biografie di Tesla trovando descrizioni compatibili con sintomi ossessivo-compulsivi, tra cui rituali legati al conteggio e alla pulizia. Gli stessi autori, però, sottolineano che si tratta di una ricostruzione storica e non di una diagnosi clinica effettuata durante la sua vita. Tesla aveva una particolare fissazione per il numero tre e per i suoi multipli. Aveva rituali. Aveva comportamenti ripetitivi. Aveva una sensibilità estremamente intensa verso determinate cose. E contemporaneamente possedeva una capacità di concentrazione e immaginazione fuori dal comune. La sua mente era capace di lavorare per periodi enormi su un problema. Visualizzava macchine nella propria testa. Immaginava esperimenti prima ancora di costruirli. Cercava soluzioni che gli altri non vedevano. E alcune delle sue idee erano talmente avanti rispetto al suo tempo che sarebbero state comprese pienamente soltanto molti anni dopo. Tesla non era una mente “normale”. Era una mente estremamente particolare. E proprio questo è il punto.

Le menti umane non sono tutte uguali Alcune persone hanno una mente estremamente visiva. Altre ragionano principalmente per parole. Alcune sono impulsive. Altre riflettono per ore. Alcune passano rapidamente da un'idea all'altra. Altre possono concentrarsi su un unico problema per periodi incredibilmente lunghi. Alcune cercano stimoli continuamente. Altre possono rimanere completamente assorbite da un argomento. La mente umana non è stata progettata in un unico modello. E forse una delle cose peggiori che possiamo fare è confrontare continuamente il nostro cervello con quello degli altri e concludere: “Il mio è sbagliato.” No. È il tuo cervello. E devi imparare a conoscerlo.

Charles Darwin e la mente che non smetteva di interrogarsi Un altro esempio storico molto interessante è Charles Darwin. Darwin soffrì per gran parte della vita di numerosi problemi fisici e psicologici e, nel corso degli anni, diversi studiosi hanno cercato di interpretare retrospettivamente la sua condizione. Tra le ipotesi avanzate c'è stata anche quella del DOC. Ma qui bisogna essere precisi: non esiste una diagnosi moderna certa. Le fonti storiche documentano però qualcosa di molto interessante. Darwin aveva pensieri ossessivi legati alla propria salute e a quella dei suoi figli e mostrava comportamenti che possono ricordare alcune compulsioni, tra cui ricerca di rassicurazione e controlli. La Wellcome Collection sottolinea proprio la difficoltà di diagnosticare retrospettivamente una persona vissuta nell'Ottocento. Eppure quell'uomo, con tutte le sue difficoltà, avrebbe elaborato una delle idee più importanti nella storia della scienza. L'evoluzione per selezione naturale. Non sto dicendo che il suo possibile DOC abbia prodotto la teoria dell'evoluzione. Sarebbe una semplificazione assurda. Sto dicendo qualcosa di diverso: la sofferenza mentale e il talento possono coesistere nella stessa persona. Una cosa non cancella necessariamente l'altra.

Samuel Johnson e gli altri Anche Samuel Johnson, grande scrittore, poeta e lessicografo inglese, viene spesso citato nella storia del DOC. Il suo biografo James Boswell descrisse comportamenti ripetitivi e ritualizzati: camminare in un certo modo, toccare oggetti, ripetere azioni, attraversare soglie secondo determinate regole. Anche in questo caso bisogna evitare di fare una diagnosi retrospettiva troppo sicura. Ma la documentazione storica è abbastanza interessante da aver portato gli studiosi di storia del DOC a includerlo tra i casi più importanti.

E poi c'è John Bunyan, autore di _The Pilgrim's Progress_, vissuto nel Seicento. Bunyan descrisse nella propria autobiografia pensieri intrusivi di natura religiosa e una sofferenza mentale estremamente intensa. La letteratura sul DOC considera il suo caso uno dei primi esempi storici compatibili con quello che oggi chiameremmo disturbo ossessivo-compulsivo.

Prima ancora che esistesse il termine “DOC”. Prima delle neuroscienze. Prima della psicoterapia moderna. Prima che qualcuno sapesse spiegare cosa stesse succedendo. C'erano già persone che combattevano contro una mente che non smetteva di interrogare se stessa.

Non trasformare questi uomini in statue C'è però qualcosa che trovo ancora più interessante. Non dobbiamo trasformare Tesla, Darwin o Johnson in supereroi privi di sofferenza. Le loro menti potevano essere straordinarie e contemporaneamente fonte di enorme dolore. È proprio questo che rende la storia umana così interessante. Una persona può avere una mente brillante e soffrire. Può avere una capacità straordinaria e avere anche delle fragilità. Può essere estremamente creativa e allo stesso tempo passare periodi terribili. Non dobbiamo scegliere tra: “Sono malato.” e “Sono un genio.” La realtà umana è molto più complessa.

La mente ossessiva può imparare a diventare una mente potente Ed eccoci al punto che mi interessa davvero. Io non voglio che tu esca da questo articolo pensando: “Fantastico, ho il DOC quindi sono un genio.” Non è questo il messaggio. Voglio che tu esca pensando: “Forse ho passato troppo tempo a odiare il funzionamento della mia mente.” Perché io l'ho fatto. Ero continuamente in guerra con me stesso. Ogni pensiero diventava un nemico. Ogni dubbio una minaccia. Ogni stranezza mentale qualcosa da eliminare. Ma oggi penso che il lavoro sia diverso. Non devi necessariamente distruggere la tua mente. Devi imparare a governarla. Questa è una differenza enorme.

Una mente brillante ha bisogno di un volante Immagina una macchina con un motore potentissimo. Se non hai il volante, quella potenza può diventare pericolosa. Ma il problema non è necessariamente il motore. È la direzione. Una mente molto attiva può produrre migliaia di connessioni. Può analizzare. Può prevedere. Può immaginare scenari. Può cercare dettagli che gli altri ignorano. Può diventare incredibilmente creativa. Ma se quella stessa capacità viene catturata dal DOC, può trasformarsi in: ruminazione. controllo. analisi infinita. ricerca di rassicurazioni. dubbi interminabili. Il tuo lavoro non è necessariamente distruggere il motore. È imparare a guidare.

Non devi vergognarti della tua mente Se hai una mente ossessiva, probabilmente hai passato molto tempo a chiederti: “Perché penso queste cose?” “Perché non riesco a essere normale?” “Perché gli altri sembrano vivere tranquillamente mentre io devo analizzare tutto?” Io conosco quelle domande. E oggi ti direi: non trasformare la tua mente nel tuo nemico. Puoi cercare aiuto. Puoi lavorare sulle compulsioni. Puoi imparare a non alimentare la ruminazione. Puoi fare terapia. Puoi utilizzare strumenti supportati dalla ricerca. Ma contemporaneamente puoi smettere di odiarti per il fatto che il tuo cervello funziona in un certo modo.

Il tuo cervello non è una condanna Tesla non aveva bisogno di avere una mente identica a quella di tutti gli altri per cambiare il mondo. Darwin non aveva bisogno di essere privo di paure per formulare una delle teorie più importanti della storia. Bunyan non aveva bisogno di vivere in un'epoca che comprendesse il DOC per lasciare qualcosa al mondo. E tu non hai bisogno di diventare una persona completamente diversa per costruire una vita straordinaria. Devi imparare a usare quello che hai. Questa è la parte che mi interessa. Non il romanticismo del disturbo. Non l'idea che soffrire renda automaticamente speciali. Ma la possibilità di prendere una mente che per anni hai percepito come nemica e imparare gradualmente a conoscerla, educarla e dirigerla.

Forse non devi diventare normale Forse questa è la parte più provocatoria. Forse non devi diventare normale. Forse devi diventare te stesso, ma con maggiore controllo. Con maggiore consapevolezza. Con maggiore libertà. Con la capacità di lasciare andare un pensiero senza inseguirlo. Con la capacità di concentrarti su qualcosa che ami. Con la capacità di trasformare l'intensità della tua mente in studio, arte, scienza, lavoro, sport, creatività, relazioni, ambizione. Non perché il DOC sia un dono. Ma perché tu sei molto più grande del DOC. E se hai una mente intensa, impara a conoscerla. Se hai una mente analitica, impara a dirigerla. Se hai una mente creativa, costruisci qualcosa. Se hai una mente che produce mille domande, impara anche quando non vale la pena rispondere. Il potere non sta nell'avere una mente che non produce più pensieri. Il potere sta nel non essere schiavo di ciò che la tua mente produce.

La tua mente non deve essere perfetta per essere straordinaria. Devi solo imparare a non lasciare che sia il DOC a decidere dove portarla.